公元1645年，即清朝顺治二年，豫亲王多铎等人统兵南下，接连攻克了扬州等重要城镇，直逼南京。

面对来势汹汹的清军，南明军队根本无力抵抗，在短暂的反抗之后，只能向清军投降。同年夏，江阴也向清朝投降。

然而，为了更好地完成对中原的统治，树立满清王朝的权威，清朝实际掌权者‘多尔衮’在占领南京之后，便发布了“剃发易服”的命令，强迫清朝统治区的汉人剃发易服，改为满人的衣冠发饰。

在清廷颁布的剃发易服令中，有一条我们都很熟悉，同时也最强硬、残忍，即“留头不留发，留发不留头。”

清廷发出这样的严酷的法令，极大伤害了江阴人民的感情。随后，江阴人民在典史阎应元、陈明遇、冯厚敦等人的领导下，进行了轰轰烈烈地反清斗争。

当时，阎应元只是江阴一名退休的典史，职位卑微，但其却是个智勇双全的能人，在“剃发易服令”发布之后，江阴人民便推举他为统领。

在此危急存亡之际，他勇担重任，率领10余万起义民众对抗24万清军铁骑。

江阴人民凭借着极其顽强的战斗意志，硬是抵挡住了24万清军和200余门大炮的攻击，长达81天之久。

但无奈，双方实力还是太悬殊了！

江阴虽然有十余万义民，但其毕竟不是正规部队，而且其中还有很多老幼妇孺，战斗力并不强。

加上他们也没有优良的武器装备和守城器械，因此在坚守八十一天之后，江阴城就被清军攻破了。

清军攻城期间，曾多次劝江阴百姓出城投降，并且承诺一定会保全他们性命和家园，但江阴人民个个宁死不降，愿意以死报国。

当时，江阴城中有一位无名女子，在殉节时曾提笔写下一首气势磅礴的诗：

露胔白骨满疆场，万里孤忠未肯降。寄语行人休掩鼻，活人不及死人香。

因此，这也是为什么双方实力如此悬殊，江阴人民却还能坚守81天的原因所在了。

清军破城之时，身为义军统领之一的阎应元愤然在城门上写下：

八十日带发效忠，表太祖十七朝人物；十万人同心死义，留大明三百里江山。

写完之后，又继续提刀上马，向清军杀去。由于清军人多势众，阎应元已无力突围，在环顾了四周之后，便对跟随他的人说道：“为我谢百姓，我报国的任务完成了！”

之后，阎应元拔出短刀自杀，但没有死，接着又跳入湖中，试图溺水而死。但无奈，清军将他给捞了上来。

阎应元被俘后，他坚决不向清军统领下跪，一个清军士兵便用匕首刺穿了他的小腿，顿时血流不止，英勇就义。

陈明遇在关闭衙门，杀死男女大小43人之后，便持刀与清军肉搏，身负重伤的他，紧握钢刀僵立在墙壁上，始终没有倒下。

冯厚敦则身着公服，在明伦堂自缢而亡，他的妻子和姐姐也相继投井而死。

清军入城后，开始对城中百姓展开大规模的屠杀，然而尽管如此，江阴人民依旧宁死不降，誓死抗争到最后一人。

经过长达81天的艰苦鏖战，江阴人民以付出9万余条人命的代价，击毙清军75000余人，其中包括3名王爷，18名大将。

残酷的“江阴八十一日”后，江阴城中尸横遍野、血流成河，原本城中的十多万人，最后被杀得只剩下老弱53人，简直是惨不忍睹。

世人对于清初“江阴八十一日”的评价是非常高的，比如纪连海老师就曾说过：

“我认为像江阴八十一日这样的故事渗透了我们的思想和理念，在当时的情况下，这些人（江阴百姓）才是民族的脊梁。”

领导江阴抗战的阎应元、陈明遇和冯厚敦，也被世人称之为是“江阴抗清三公”。

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